未來的PC將模擬網路電腦
勝網新聞撰稿人﹕Brooke Crothers
11/26/98 5:50:19 PM

[新聞分析] 根據分析家與PC公司的執行人員指出，PC的未來發展已日趨明朗化。

一台個人電腦的性能與效用越來越不以更為快速的英特爾處理機以及新款的微軟軟體來定義，取而代之的是連線速度以及網際網路服務與軟體。結論是，個人電腦將採用網路電腦的概念來發展。

PC市場的兩大中流抵柱 – Dell Computer 與 Compaq – 目前正加快腳步朝這個方向發展，並採行Sun Microsystems 與 Oracle的經營理念，這兩家公司早在許多主流的PC製造商開始重視網路電腦的開發之前，就已經著手生產以網路為中心的電腦機種了。

在上週舉行的Comdex商展上，Compaq為小型、個人工作室市場推出了一種結合網際網路與PC的產品以及相關服務的大策略。目前該市場區段的多數連線作業仍然還是得靠緩慢的撥號速度來完成。這家首屈一指的PC製造商所展示的低價位消費者PC，其引人注目的地方不在於它所具備的傳統式PC硬體設備，而是在於它的網際網路連線技術以及服務項目。這項特點使該款新式的電腦產品，在某個程度上來說，美其名是所謂的網路電腦(NC)。

這項命名為Compaq Presarios的新產品，在配備上，將具備了許多快速的網際網路連線硬體設備以及服務。用戶還可以擁有衛星連線，DSL(數位定戶專線)，或是纜線數據機等選項供其挑選，而服務項目則由像Road Runner，@Home Network，Ameritech，Bell Atlantic，BellSouth，Hughes Network Systems， GTE，以及Sprint這些網路業與電信業的鉅子們來負責提供。

Dell隨即也很快地發表了一篇聲明，表示該公司將在銷售的PC產品上，搭配由Cisco Systems製造的快速數位式數據機，以及電信業鉅子US West所提供的服務。

雖然在網際網路的年代裡，這些行動都是合乎邏輯的，不過這與由來已久的觀念 – 意即，PC是“用戶桌面上的一台獨立主機” ，所需的全部功能與速度都集合在一個盒子裡面– 是背道而馳的。

網路連線對晶片速度

蘋果電腦的iMac的確是第一台著重網際網路連線的高姿態消費者電腦，該公司在Mac前面增加了i這個字首，並透過電腦的設計，使網路連線達到最可能的簡易程度。

隨著這種趨勢的持續發展，網路連線的速度可能開始會凌駕在晶片速度之上，成為一台電腦最重要的硬體測試基準。

市場調查公司International Data Corporation (IDC)裡的一名分析師Kevin Hause指出，“隨著人們在網際網路上所花費的時間愈來愈多，PC本身的功能與系統方面的效用及生產力的關聯也就愈來愈低。像Dell 與Compaq 這些賣主就明白這個道理。”

的確，在許多的大型公司裡的PC設備上，都已裝接了一條快速的T1線路，本質上，這條線路在許多情況裡已經成為網路的延伸物。 “這就是所謂第二代的網路電腦(NC)” IDC的消費者設備分析師Sean Kaldor 這樣表示。

Dell公司裡負責人事系統的高級副總裁Carl Everett，以另外一種角度來詮釋它。 “Moore的律法仍然有其價值。不過您必須搞清楚事物的優先順序… 快速的數據機速度已比快速的MIPS晶片速度更為重要。”這說明了，雖然根據觀察，大約每18個月，處理機的速度就會有所倍增，但Everett強調，更為快速的連線速度卻有變得愈來愈為重要的跡象。

另外一個驗證這種趨勢的方法，就是人們將會很直接的感受到，他們的PC速度快慢與否是決定在網路的連線作業。Strategis Group的一名顧問David J. Eiswert表示，“人們將在自己的PC上進行網路的連線，在獲得快速的連線作業後，他們就會推斷自己已擁有一台快速的PC設備了。”

不過Compaq 與 Dell的底線是他們需要一個勢在必行的理由來帶動未來的PC銷售，而 “更大的處理功能” 這句口頭禪已經開始失去了它部份的力量。Kaldor說， “我們不需要透過一台更為快速的PC來進行網際網路的下載。這是否意味著PC將會愈來愈像一台網路電腦(NC)呢？答案是肯定的。”

負責Compaq消費者產品群的Rod Shrock指出，只要價格理想，消費者很快就會對快速的存取服務感到興趣。他說，“一旦在每個月的快速數據機服務上只需花費50美元以下的費用時，馬上就會有百分之七十的PC用戶會對它表達強烈的興趣。”

Kaldor相信PC公司們也想開發新的收益來源。他說，“這是一個邊際收益很廣的領域，一個進入服務市場的機會，也許他們可以在服務費用上賺一筆。”

直銷的推動

Compaq不打算透過經銷商這種傳統做法，而是計劃由自己直接出售新款的網際網路PC　– 從透過經銷商轉向直銷的趨勢，也是另外一項PC鉅子們以及PC產業界大幅變化的現象。和往常一樣，Dell也計劃由自己直接來銷售以網路為重心的新款Dimension 系列的PC產品。

這種趨勢的明顯好處，是在於用戶可以根據自己想要的方式，經由電話機或是網路來配置自己的PC – 無論這種方式是透過一台DSL數據機，纜線數據機，或是衛星連線來執行。

不過，直銷模式同時也使Compaq 與 Dell針對一項有關目前家庭網際網路之快速存取作業上最大阻礙尋求解決方法﹕全球的網際網路服務仍然無法緊密結合。如同Dell的Everett的說法，“我們得先獲得客戶的郵地區號，電話號碼，街名地址等，然後才能透過客戶所在的當地電信公司來決定可以提供那一種服務。”

例如，無論使用的是慢速或是快速的DSL服務 – 又或者是它在客戶所在的當地根本有可能都派不上用場。以快速DSL服務為例，根據Compaq的Schrock的說法，該公司可以提供一種二擇一的服務，如選擇衛星連線，或是告知客戶耐心等候並使用標準式56-kbps的撥號連線，直到該地區可以使用快速DSL服務為止。

Strategis Group的Eiswert也指出了其他的障礙。 “目前的網際網路在結構上有速度受限的弱點，任何在網路系統上的無力聯結點都將會減慢傳遞資料的速度 – 無論使用的是那一種數據機或技術。” 的確，由於這種新興服務業還在慢慢成熟的階段，快速數據機存取作業上的障礙，將毫無疑問的成為服務供應商的長期困擾，

Kaldor同時也指出了纜線數據機的潛在問題，那就是當同一地區裡有多人同時在進行服務的存取時，會導致連線速度發生急速減緩的現象。

IDC的Hause同意事情在各方面的進展都不會一直很順利。 他表示，“問題的重點是，仍然還有超越PC公司所能掌控範圍以外的問題存在，並不只是各地區的服務可用性這個問題而已。一旦這些服務產品開始上市，其他的賣主也會開始提供相同的服務產品與關係項目，競爭利益相對的也就會減少。”

來自其他產業的消息指出，在電腦製造商與電信公司之間這種不甚搭配的組合中，總會不定時冒出一些無法避免的問題。一位電腦製造商方面的消息人士懷疑，上述的雙方是否能夠真正共事，而他們所簽署的交易內容在某些情況下，是否真的具有可行性。

PC的執行人與分析家也同樣迅速地點出，以過去那些老舊的理由來購買一台新款PC的現象不會消失﹕追求功率的用戶，遊戲玩家，以及在特定範圍裡的專業人士，仍然會需要在自己的PC上，安裝最新與最棒的繪圖晶片，硬碟，以及英特爾處理機。

Dell的Everett同時還特別強調，視窗2000 – 將在1999年推出的下一個版本視窗軟體– 將會需要更大的處理功能。

無論如何，由於網際網路的重要性將無法避免地繼續成長，PC製造商將會追隨這股趨勢，推出最新與最棒的網際網路連線方案來吸引客戶，而那些購買PC的傳統理將逐漸從一片網際網路行銷的熱絡喧囂中被淹沒。

英特爾是勝網新聞網的投資人。